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O que são plantas parasitas?
Na natureza existem plantas que dependem de outras plantas para sobreviveram. São as conhecidas “plantas parasitas”.
Algumas plantas, como as orquídeas, as bromélias e algumas samambaias, vivem em cima de árvores. Porém, elas não sugam a sua seiva. No caso, as plantas parasitas sugam a seiva.
Existem plantas chamadas “parasitas totais” (em botânica, chamadas de holoparasitas), como é o caso do cipó-chumbo, uma planta da família das convolvuláceas, cujo nome científico é Cuscuta racemosa, que usa a seiva elaborada para se nutrir.
É uma planta que pode matar o hospedeiro, tanto porque cobre totalmente a sua copa, como porque suga totalmente a sua seiva, concorrendo com a sua nutrição.
Existem outras plantas chamadas de “hemiparasitas” – ou seja, “metade parasitas”. Elas têm clorofila e fazem fotossíntese, então, ao contrário das anteriores, elas não vão no floema (na seiva elaborada), mas na seiva bruta (nos vasos lenhosos das árvores hospedeiras). Essas plantas fazem parte do grupo, por exemplo, das ervas-de-passarinho, que representam várias famílias botânicas, principalmente as famílias das lorantáceas e santaláceas.
Lorantáceas parasitas
Na família Loranthaceae, existem algumas espécies muito conhecidas. É o caso do gênero Struthanthus, que tem o Struthanthus flexicaulis, e o Psittacanthus, que tem várias espécies também.
Essas plantas se desenvolvem em árvores frutíferas e árvores da mata atlântica de modo geral através de pássaros que se alimentam dos seus frutos, que são adocicados, e regurgitam suas sementes em cima das árvores hospedeiras. Encontrando um bom ambiente, essas sementes se desenvolvem e formam novas plantas que vão invadindo as copas das árvores, inclusive árvores vizinhas, pela sua capacidade de dispersão.
Santaláceas parasitas
A família das santaláceas tem um represente curioso: a Acanthosyris paulo-alvinii, uma espécie botânica da região cacaueira. É uma árvore cuja raiz emite raízes sugadoras sobre o cacaueiro plantado na sua cobertura, e termina por sugar do cacaueiro a seiva bruta, levando essa planta à morte.
Esse vegetal, inclusive, existe apenas na região cacaueira. A única forma de se controlar essas ervas parasitas é através da remoção manual.
